抢占官仓与富户粮仓，分粮散财蛊惑民心，引得不少饥寒交迫或心存贪念之人争相依附；更在集市、乡野搭台宣讲，编造“新政是苛政、朝廷要收刮民脂”的妖言，渲染“天下将乱、唯有入教方能保命”的恐慌氛围。
在其疯狂煽动下，越来越多不明真相的百姓被裹挟其中，叛乱队伍迅速壮大，从最初的数千人蔓延至数万人，波及济南、青州、兖州等多个重镇。
他们甚至组建了所谓“义军”，佩戴统一标识，四处劫掠商旅、占据城池，切断交通要道，致使地方秩序彻底崩塌。
躲在暗处的幕后之人更是步步为营、不断推波助澜：一方面暗中为白莲教提供粮草、兵器与情报支持，助其快速扩张；另一方面挑动教徒与官府、士绅的矛盾，制造血腥冲突，让“朝廷残暴”的谣言深入人心。
其真实意图便是将山东彻底搅乱，利用叛乱牵制朝廷精力、消耗国力，进而动摇承天新政的推行根基，打乱大明安定发展的节奏，为后续的更大图谋铺路。