这颗‘西瓜’分配相对公平，百姓能够从自己的劳动中获得回报，心中有盼头，自然愿意为朝廷效力，为自己谋生。”
“可随着时间的推移，情况渐渐发生了变化。丧标登基之后，为了稳固统治，延续了洪武年间对读书人的优待政策，鼓励士子科举入仕。考取功名者，便能享受免税免役的特权；官做得越大，特权也就越多。这些获得功名特权的士绅缙绅，本质上与元末的豪强并无二致，同样贪婪成性。他们一旦功成名就，第一件事便是为自己和家族谋取利益，而最直接的方式，便是兼并田地。”
“他们会利用自己的功名特权，或是凭借为官积攒的人脉与财富，低价收购百姓的田地；或是通过‘投献’制度，让走投无路的自耕农主动将田地划归其名下，以此逃避赋税；更有甚者，勾结地方官吏，伪造文书，强占官田与民田。他们美其名曰‘耕读传家’，要给子孙后人留下一份家业，可这份家业，却是建立在掠夺百姓田地的基础之上！”
“如此一来，属于老百姓的那份‘西瓜’，便在士绅缙绅的不断兼并、不断蚕食之下，一点点缩小。而且，觊觎这颗‘西瓜’的，绝非只有士绅缙绅！”
朱高炽的声音陡然提高，带着一丝痛心疾首：“皇亲国戚、武将勋贵、达官显贵，甚至宫中的宦官势力，都在向百姓手中的那份‘西瓜’伸出黑手！皇亲国戚凭借皇室的庇护，在地方圈占良田，建立庄园；武将勋贵凭借军功获得朝廷赏赐的土地后，仍不满足，继续巧取豪夺；达官显贵则利用手中的权力，为自己和亲信谋取私利，侵占百姓田产。”
“为什么他们都盯着百姓手中的‘西瓜’？因为百姓最是软弱可欺！他们无权无势，面对特权阶层的掠夺，根本无力反抗。士绅有功名庇护，官员有权力撑腰，皇亲国戚有皇室光环，唯有百姓，只能任人宰割！”
“那么现在你们不妨想一想，长此以往，百姓手中还能剩下多少田地呢？大明又还能剩下多少自耕农呢？”朱高炽的目光锐利如刀，直直看向二人，“如
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