最后一根救命稻草，连滚带爬地跪倒在地，脑袋磕得“咚咚”作响，地面上很快就晕开了一片血迹，他哭喊着求饶：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人是被猪油蒙了心，是被人唆使的，求王爷饶小人一条狗命！小人上有八十岁老母，下有三岁孩童，求王爷开恩！”
朱高炽见状，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意里满是讥讽与不屑。
他缓步走上前，居高临下地看着瘫在地上的周虎，二话不说，抬脚狠狠一脚踹在他的心口。
周虎惨叫一声，像个破麻袋般摔了个四脚朝天，胸口传来一阵剧痛，差点没背过气去，口中的求饶声也戛然而止。
“就这点本事，”朱高炽的声音冷得像冰，语气里满是讥讽，“也敢造朝廷的反？你也配？”
周虎疼得龇牙咧嘴，冷汗顺着额头滚滚而下，却连哼都不敢哼一声。
他蜷缩在地上，看着朱高炽那双沾满血污的靴子，只能一把鼻涕一把泪地哭诉：“王爷明鉴！小人真的不是想谋反啊！是饶州李氏！是李氏家族的人找到小人，许给小人金山银山，还说事成之后保小人做大官，享尽荣华富贵！小人一时贪财，才听信了他们的妖言，鬼迷心窍犯下大错啊！”
他生怕朱高炽不信，拼命磕头，额头磕出了深可见骨的伤口，鲜血糊满了脸颊，语无伦次地喊着：“都是李氏的错！还有临江府的张氏、南昌府的陈氏，他们都参与了！他们给小人送粮送兵器，让小人煽动匠人叛乱，逼朝廷停止清丈！小人只是个棋子，是个被利用的棋子啊！”
朱高炽听后，发出一声嗤笑，眼中的寒意更甚。
他岂会不知周虎是颗棋子？可这颗棋子的嘴里，藏着他想要的大鱼，藏着整个江南士绅勾结谋逆的证据。
“带下去，”朱高炽冷声下令，目光扫过身旁面无表情的锦衣卫千户，语气斩钉截铁，“严刑拷问，把他知道的所有士绅家族，不管是饶州的、临江的还是江南其他州府的，全都一字一句地写出来。笔迹、手印、人证，一样
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