…为何突然要在北疆试行这‘粮饷折色’的新法？边军粮秣，向来由江南税粮支应，如今一概改征银钞，命边镇自行采买，下官……下官实在心中无底啊。”
说话的是孝州府粮捕通判孙璞，一个年约三旬、模样五旬的官员。他原是孝州通判，因得罪西梁王被贬，刘文清复出后，知道他钱谷刑名娴熟，便又将他调回来，协助知府专司粮饷、巡捕事宜。
孝州地处要冲，本是富庶之地。只是最近几年生灵涂炭，百废待兴。镇北王在收复孝州的捷报中，极力举荐刘文清出任孝州知府，称其“清直刚劲，可安反侧之地”；同时保举在屡立战功的青州卫指挥使林川，兼领新设的孝州卫指挥使。
这一文一武的任命，朝廷皆准。
然而，这安抚地方的担子还没挑稳，朝廷推行新政的消息便已送达。
刘文清转过身。
如今他年近六旬，一场重病之后，更显面容清癯。
他没有立刻回答孙璞，而是踱步到窗边，推开了木窗。
一股混合着泥土气息的春风涌入。
窗外，是刚刚摆脱战乱和疫情的孝州城。
一些百姓正在官府组织下清理街道，偶尔有商贩吆喝几声，但更多的，是面黄肌瘦、眼神惶恐的难民，聚集在街头巷尾，等待着官府的稀粥赈济。
“无底？”刘文清开口，“孙通判，你掌管钱粮刑名，依你之见，如今府库还有多少存粮？够这满城百姓和孝州卫将士支撑多久？”
孙璞略一沉吟，脸色更加凝重：“回禀大人，府库空得……几乎可以跑马了……”
刘文清皱起眉头。
孙璞继续道：“去岁秋税尽数被西梁叛军掠去，城中富户亦多遭洗劫。眼下这点粮食，还是林将军接济的军粮，加上从周边侥幸保全的乡堡紧急调运来的，若是精打细算，掺些麸糠野菜，恐怕……也难维持一个半月。”
“一个半月……”刘文清轻轻重复了一句，“朝廷税粮和拨付，本是
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