“南诏若真投了长安，我们驻守姚州的弟兄就能少挨些吐蕃人的冷箭。” 一个沙哑的声音说。
另一个人冷笑：“当年阁逻凤破姚州时，可没少杀唐人。如今异牟寻想起来和亲了？”
玉螺悄悄退回床榻，摸着枕头下的密信 —— 那是父亲用羊毫写在桑皮纸上的，说去年苍山会盟时，唐朝使者崔佐时喝了三碗南诏米酒，才肯在誓文上盖印。现在那卷用金粉书写的誓文，一半藏在崇圣寺三塔的地宫，一半由崔佐时带回了长安。
进入益州地界后，沿途的驿站开始出现熟悉的南诏风物。在一个叫青溪关的小镇，玉螺看见酒肆檐下挂着白族的扎染布，老板娘用生硬的南诏话招呼客人，说她丈夫是十年前随唐军入蜀的南诏工匠。
“我家阿郎总说，长安的雪没有苍山的干净。” 老板娘给玉螺端来一碗桂花酿时，鬓角的银饰叮当作响，“他去年回大理探亲，带了罐长安的胭脂，说要给小女儿抹眉心。”
玉螺看着窗外，一队波斯商人正牵着骆驼经过，驼铃里混着南诏的铜钹声。阿蛮忽然指着街角，那里有个挑着货担的货郎，担子里插着的纸伞上，竟画着南诏的 “风花雪月” 四景：上关花、下关风、苍山雪、洱海月。
“公主你看，那伞骨是剑川木匠做的。” 阿蛮眼睛发亮，货郎听见她们的话，笑着用南诏话应答：“这是去年从大理贩来的，长安贵人都爱买呢。”
当晚玉螺在驿站灯下拆开木匣，取出母亲特意让她带给外祖母的大理雪梨干。檀木香气混着果脯的甜香漫开来时，她忽然明白父亲为何坚持要她走这趟远路 —— 那些藏在锦缎纹样里的稻穗，那些混在驼铃声中的铜钹，早把南诏与大唐的土地连在了一起。
抵达长安那天，正赶上重阳节。朱雀大街上飘着菊花瓣，玉螺坐在装饰着孔雀翎的马车里，看见道旁围观的百姓对着她的南诏服饰指指点点，有孩童举着糖画追赶，糖画师傅的铜勺在青石板上画出的，竟是只衔着绶带的南诏白象。
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