张惟贤看着儿子这窘态，压低声音道：“可你忠啊！你什么都不会，但你对万岁忠！这就够了！这回你在家摆下这桌酒，把这帮京营的蠹虫都诓来，再一股脑给他们送到清华园去……这就是给万岁爷献上了一份天大的忠！”
正说着，门外管事低声禀报：“老公爷，国公爷，定国公到了。”
张惟贤冲儿子挥挥手，气息微弱却不容置疑：“别琢磨了。去，把定国公请到这儿来。你跟他……好好合计合计，怎么把这‘忠’字给万岁爷做实了。咱们这些勋贵，靠着祖宗能打，躺在大明身上吃了二百多年……如今朝廷风雨飘摇，万岁爷有心振作，咱们除了把这条命和祖宗留下的名号押上去尽忠，还能干什么？”
他歇了口气，最后道：“去吧……徐希皋是个聪明人，不像朱纯臣那般自寻死路。”
……
英国公府花厅里，七八十号京营军官正三五成群地寒暄着，等着开席。
忽见张之极陪着定国公徐希皋从后头转了出来。两人脸上非但没有悲戚之色，反倒都带着几分压不住的兴奋。
张之极走到厅中，清了清嗓子，高声道：“诸位！静一静！”
厅内渐渐安静下来，所有目光都聚到他身上。
张之极环视一圈，扬声道：“告诉大家一个天大的好消息！方才定国公爷带来万岁爷的口谕——万岁爷要在清华园召见咱们京营所有坐司官以上的将领！”
人群里响起一阵低低的惊叹和议论。皇上在清华园召见？这可是破天荒的头一遭！
徐希皋也上前一步，笑容满面地帮腔：“对对对！万岁爷说了，年节期间诸位辛苦了，特意要在清华园赐宴！诸位，这可是天大的恩荣啊！”
张之极接着道：“事不宜迟！诸位赶紧打发随从回家，把官服取来！咱们换了衣裳，这就一齐出城，去清华园给万岁爷叩头拜年！”
这番说辞合情合理，又是皇上赐宴的天大面子，谁还敢耽搁？厅内的将领们纷纷应诺，赶
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