离开军器坊时，夕阳已将天边染成血色。
赤那回头望了一眼那高墙后的喧嚣，又看了看堡内袅袅升起的炊烟和远处无垠的稻田，脸上那道刀疤在暮色中显得更深了。
当晚，赵铁柱在堡内设简单宴席，只有烤羊、面饼和浊酒，没有歌舞。
赤那吃得很少，酒却喝得猛。
席间，赵铁柱状似无意地提起：“听说北边蝎尾绿洲不太平？前几日好像有商队遭了匪，可惜了那些上好的佛郎机火器。”
赤那握酒杯的手一顿，独眼猛地盯住赵铁柱：“赵将军消息灵通。”
“荒漠上的风，什么都吹。”赵铁柱给自己倒了一碗酒，慢慢啜着，“不过我们唐人做生意，讲究诚信。说好的盐铁，一斤一两都不会少。至于别人家的火器会不会炸膛，商队会不会被沙匪劫，那就不是我们能管的了。”
他抬眼，独眼在油灯下幽深如潭，“赤那头领回去，不妨跟卡鲁克大王说说，是看得见、摸得着、每日能换十车的盐铁可靠，还是那不知何时能到齐、路上还可能‘意外’损失一半的火枪可靠。是愿意跟一个败了海战、盟友都疑心要散伙的红毛鬼绑在一起，还是跟一个愿意敞开市集、让你亲眼看看家底的邻居，慢慢打交道？”
赤那沉默良久，将碗中残酒一饮而尽，抹了把嘴，什么也没说。
次日拂晓，赤那一行便告辞离去，马蹄声消失在沙海深处。
赵铁柱登上望沙堡城墙，目送烟尘远去，对身边的阿鲁低声道：“信鸽放出去，告诉都督：饵已吞下，钩已入喉。这头‘秃鹫’回去，卡鲁克心里那杆秤，该往我们这边偏一偏了。”
几乎与此同时，远在数千里外的果阿外海，夜幕笼罩着平静的洋面。
悬挂葡萄牙旗帜的商船“圣玛利亚号”正借着东南风驶向马六甲。
船长室内，萨穆埃尔清点着舱单上“硝石五百担”的字样，盘算着这趟能赚取的差价，以及如何向席尔瓦总督解释与唐人交易的“
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