本的那些老爷们不会满意，他们在东方的利益已经萎缩太多，再退，果阿总督的位置恐怕也坐不稳了。
但若强硬对抗？
荷兰东印度公司如今在南洋风头正盛，虽在帝汶海新败，可巴达维亚根基尚在，舰队实力仍远胜果阿。
一旦冲突公开化，荷兰人完全有能力封锁果阿的海上贸易线，甚至袭击葡萄牙在锡兰、马六甲的薄弱据点。
而里斯本……天高皇帝远，王室正为继承权问题焦头烂额，能派来多少援军？
“唐人那边有什么新消息？”席尔瓦忽然问。
安东尼奥连忙从怀中取出一封密信，火漆上是理务堂南洋司的暗记：“这是今天傍晚，通过老渠道送来的。唐人使者陈平表示，他们对‘圣玛利亚号’事件‘深感遗憾’，但愿意提供协助——若我方需要，他们可派遣快船护送下一批硝石运输，并‘恰好在相关海域展示存在’。此外，陈平还暗示，若荷葡关系持续恶化，唐人愿意考虑与果阿签订一份‘有限度的海上互助谅解’，范围可涵盖马六甲以东至帝汶海的部分航线。”
席尔瓦接过密信，就着烛火细看。
信中的措辞谨慎而留有回旋余地，但承诺却颇具诱惑。
尤其是“海上互助”四字——若能得到唐人在东方的海上力量某种程度的支持，至少在面对荷兰威胁时，手中能多一张牌。
“萨穆埃尔找到了吗？”他问。
“还没有。但我们在荷兰人内部的消息源说，他被单独关押在‘短剑号’的底舱，范·德·维尔德亲自审问，想撬开他的嘴，拿到更多‘证据’。”安东尼奥顿了顿，压低声音，“不过萨穆埃尔是聪明人，他知道什么该说，什么不该说。”
席尔瓦缓缓坐回高背椅，手指无意识地敲击着扶手。
拖延。
这是他现在唯一能做的。
“给范·霍伦回信，”他最终开口，声音恢复了惯有的沉稳，“措辞要恭敬而遗憾：首先，对‘圣玛利
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