去年从奥斯曼人手里缴获的优质硫磺，可以‘低价处理’给他们。”
同一时间，赤色荒漠，巨岩城。
“秃鹫”赤那单膝跪在冰冷的黑曜石地面上，声音在空旷的石殿中回荡：
“……唐人的屯田，引水成渠，稻穗饱满，一望无际。市集上盐堆如雪，铁器锋利，价格牌明码标价，对巨岩城来的商队还让利半成。军器坊外围，锻打声日夜不息，工匠技艺纯熟，所造刀甲质地精良。属下亲眼所见，他们新铸的炮管，”他抬起头，目光与王座上的卡鲁克对视，“比荷兰人船上那些，更长，更粗。”
卡鲁克沉默地摩挲着手中的唐璧，兽皮包裹的王座扶手上，指甲划出细微的刮擦声。
殿下，几名心腹岩盔武士和部落长老屏息垂首。
“他们让你进军器坊核心了？”卡鲁克终于开口，声音低沉。
“没有。”赤那摇头，“只允看外围锻打。但堆放成品的院子里，有数根那样的炮管，还有新打的矛头箭镞堆积如山。他们的炉火，从早烧到晚。”
“粮仓呢？城墙呢？”一个脸上刺着毒蝎纹身的长老忍不住问。
“粮仓未得入内，但晾晒场上的谷堆，足够万人食用数月。城墙……”赤那顿了顿，“望沙堡只是边境小堡，墙高不过三丈，但夯土极厚，垛口、箭楼、瓮城一应俱全，守卫士卒眼神锐利，绝非寻常边民。属下回来时绕道窥看过新襄州主城方向，城墙轮廓巍峨，远非巨岩城可比。”
石殿内响起低低的吸气声。
卡鲁克将唐璧放下，又拿起那枚焦黑的葡萄牙击锤，最后是那枚从“蝎尾绿洲”战场捡回的、带有十字徽记的铜扣。
三件东西，在他蒲扇般的大手中轻轻碰撞，发出细微的声响。
“荷兰人补送的第二批火枪，到了吗？”他问。
“昨日已到‘蝎尾绿洲’。”负责接应的武士首领连忙回答，“六百支火枪，一百二十桶火药，还有他们答应的两名炮手。但是……”
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