而今日正吹西南风，又是上坡，风助火势之下，就算是再湿润的林木也会被烤乾引燃。
不过一顿饭的功夫，十几处火点就已连成一线，缓缓沿山坡向上推进。
此地东北四十余里的海面。
漳州号上的了望手大喊道：「左後舷，出现黑烟。」
白浪仔掏出望远镜，朝西南望去，果见一道黑烟冲天而起，随即命令道：」
航向白龙珠池。」
白龙珠池，就是合浦七大珠池之一，离岸二十余里。
此时已是八月深秋，天寒水冷，然珠池中仍有数百条疍家船停泊，无数珠民於海面浮沉。
珠场边缘的一条福船上，珠池管事正大声呼喊：「快到冬天了，皇上和魏公公体恤珠民劳苦，今年采珠只到秋末，尔等贱民要感念皇恩，不得偷懒懈怠！足额上缴珠税，违者严惩不贷！」
在他说话的功夫，正不断有珠民划着名蛋家船行至福船下。
那里停着一艘小艇，小艇上有几名胥吏，负责给珠民递来的珍珠评级、称重。
胥吏接过几颗珠子，用秤一称，大喊：「中等珠，三颗！」
浑身湿透的珠民顿时瞪大双眼，不敢置信地说道：「这明明是上等珠，你怎麽说是中等？」
胥吏斜他一眼，冷冷道：「怎麽？」
珠民弓着身子，哀求道：「求大爷再看看，这三颗珠子又大又圆，都成了淡粉色，说是极品也不为过啊！」
胥吏不耐烦道：「你说极品就极品？真是极品珠能叫你这倒霉货连采三颗？」
珠民怔住了：「这三颗珠子，是我姐拿命换的啊！」
他浑身湿透，秋风中微微颤抖，周身不断有海水落下，滴答滴答，在甲板上砸得粉身碎骨。
胥吏往船舱看了一眼，果然见到一人躺着，那人胸膛起伏很低、很慢，身下淌着一滩血。
应该在水下争珠子时，被其他贱民刺伤的。
这种事，胥吏见
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