住厂卫，与其让百姓平白受牵连，不如我自己就缚。
昔年我曾助林将军促成姻缘，你们上岛，想来林将军定会照应。」
这时，次子从门外跑进来道：「爹，城里传言缇骑来抓你了，还说退「赃款』就能「赎身』，百姓正在四处城门自发捐款呢！」
「什麽？」周起元起身道，「这怎麽能成？我去看看。」
临出门前，周起元对妻子道：「赶紧收拾东西，再晚恐怕来不及了。」
长子道：「爹，我也去。」
周起元父子三人快步走到北城门，隔着老远，就看见聚集了很多百姓。
城门口处，立了一个捐款箱，不少百姓正排着队往箱子中投钱，每个人捐的都不多，五六文，十几文。但难得的是这份心意。
周起元心里五味杂陈，一时热泪盈眶，心道：「这就是我大明百姓，这就是我家乡父老！多可贵的百姓！哎……奈何奸佞当道。我大明何时才能等来明君清吏啊？」
感动归感动，周起元也看得出，这是厂卫陷阱。
这笔钱一捐，民脂民膏搜刮到了，周起元的「罪证」也有了。
於是他便想上前阻止众人。
还没等他动身，已有一队官兵过来，蛮横推开百姓。
「散了，都散了！」
一个老伯被推倒在地，人群顿时推开些许。
周起元长子咬牙道：「这些朝廷鹰犬！」
在官兵身後，一个官员走出，他一身青色官服，补子上绣了个熊罴，看样子是个五品守备官。守备官走到那推人官兵身前，擡腿就是一脚，将官兵踹倒在地，骂道：「说了不许滋扰百姓，还推推操操的，猪脑子啊？」
那被踹倒的士兵满脸委屈，嘀咕道：「那老头自己体弱，我都没使劲。」
守备官不理他，笑眯眯扶那老伯起身，还去帮他拍打灰尘。
老伯吓了一跳，一瘸一拐的跑进人群中。
守备官理了理
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