商队离开坝上，踏入草原。
阴山古道上，满桂骑在马上向东回望，只见四百多辆牛车首尾相连，车轴吱嘎作响，还有三百匹骡马的驮队在两侧并行，队伍连成长长一串，一直绵延出三里远。
在商队四周，是大夏轻骑兵营来回巡逻。
远远望去，黄尘蔽日，马蹄如雷，十分壮观。
满桂身边，一大夏官吏道：「将军不必担忧，我们有五百骑兵护卫，随行的还有一个营的卫戍军士兵，不怕盗匪。」
此人叫张忠，是大夏派驻京师的财政司主事，此前分管坝上的钱粮财政，对牲畜价格也有了解，是以林浅派他来和满桂搭档。哪怕张忠不太会做生意，至少签订文书、计算交割金银是不成问题的。
满桂冷笑道：「王上派了这麽一支大军，老子还担心匪盗?老子想的是该去哪里劫掠一番才好！」
张忠闻言大惊，连忙劝道：「不可，不可！王上说过，此行不是一锤子买卖，不能把名声搞臭了！」
满桂哈哈大笑：「你们这些文官，就是谨小慎微，快走吧！」
说罢一抖缰绳，当先而去。
当晚，商队在一处水泡子旁紮营，张忠尽责地点清货物、骡马，确认没有掉队。
半个时辰後才清点完，张忠捶着腰来烤火，接过一块烤热的干饼，用手撕成小块吃，然後问满桂道：「将军，我听闻这附近有个永谢布部，专劫出口的边商?」
满桂接过干饼，拍打上面的灰尘，然後狠狠咬了一口，含糊不清地道：「确实有这麽回事，历来草原上水草丰茂的地方，就不缺打劫的。」
满桂嚼了几口後，仰头把干饼硬咽下去，用手捶捶胸口後又道：「这个永谢布部原本是察哈尔部的一支，林丹汗被小贼酋击溃西迁之後，永谢布部就归附了建奴，就在归化城四周劫掠。
除了那几家晋商以外，永谢布部几乎见人就杀，见货就抢，所以张家口的边贸才越发没落了。」
满桂解开水囊，
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