只有一群正在溪边饮马的氐人农夫。
报信的斥候见状顿时面有赧色，连连告罪。
杨阜抬手打住他，亲自上前检查一匹马。
片刻后，脸色一沉，回来对左右道：
“本以为已经足够谨慎，没想到还是轻敌了。”
旁边一佐吏闻言，不解道：
“府君行军持重，又是故土作战，何出此言？”
杨阜不答，只是指着刚刚摸过的那匹马。
佐吏好奇上前检查，发现马背上明显有坐鞍长期摩擦留下的痕迹。
四腿也有不少箭矢留下的暗伤。
一匹久经战阵的老马。
佐吏：“府君是担心蜀贼以马换食，能与我军持久周旋？”
杨阜摇头道：
“若只是这样，我倒也不怕。终究是我众敌寡。”
“我所虑者，氐人敢于跟蜀贼交易，乃是本就存了投敌之心。”
“便是不敢公然南投，却也防不住有人暗中相助。”
说到这，杨阜环视众氐。
陇右贫瘠而乏食。
生活于此间的人，不管汉、氐，脸上都自带一股沉郁的气质。
仿佛一块块从炉里掏出来的木炭。
看上去灰扑扑的，但唯有靠上前感受，甚至剖开。
才能知道内里到底是冰冷，还是炙热。
杨阜早年为州别驾，本以为足够熟悉当地。
但这一刻，却忽然发现这处“故乡”变得有些陌生。
为什么呢？
杨阜忽然想起前年听到的一则传闻。
说刘备突然现身南阳邓城，以“义粮”来报答当年南下相随的十万荆州士民。
号称“豫州粮”。
此事杨阜当时看来纯属无稽之谈，甚至当成茶余饭后的笑话。
因为那时刘备分明在蜀中养病！
但随着后来襄樊失守
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