五皇子被打入天牢的第三日，宫里传来消息 —— 太后六十大寿将至，皇帝下旨邀请京中勋贵世家前往慈宁宫赴宴，永宁侯府作为近期立功的家族，需凌燕携凌轩一同出席。
凌燕接到旨意时，正在庭院中教凌轩练剑。少年身着青色劲装，手持木剑，招式虽略显生涩，却已有几分凌厉。听到宫女宣读的旨意，凌轩停下动作，抬头看向凌燕：“姐姐，太后的寿宴，我们一定要去吗？我听说太后最疼五皇子，会不会因为五皇子的事为难我们？”
凌燕放下手中的剑鞘，轻轻擦拭着凌轩额头的汗水，语气温和却坚定：“轩儿别怕，有姐姐在，没人能为难我们。太后寿宴是皇家盛典，我们身为侯府子女，不能缺席。而且，此次寿宴或许不只是庆寿那么简单，我们正好可以借此机会，看看朝堂上的人心动向。”
青黛从屋内走出，手中捧着一件石榴红的蹙金绣袄裙，轻声道：“小姐，这是张嬷嬷刚做好的新衣服，您穿这件去寿宴，既显喜庆，又不失郡主的端庄。凌小公子的衣服也准备好了，是一件宝蓝色的锦袍，衬得小公子越发精神。”
凌燕接过袄裙，指尖拂过上面精致的缠枝莲纹样，心中却隐隐不安。太后向来偏袒五皇子，如今五皇子被囚，太后定然对她和萧景珩心存不满，寿宴之上，恐怕会借机发难。她对青黛道：“你去库房取两支成色最好的东珠，再备一盒上好的胭脂，作为给太后的寿礼。另外，让护卫队的人提前去慈宁宫附近探查，确保寿宴当天的安全。”
寿宴当日，侯府的马车缓缓驶入皇宫。慈宁宫内外张灯结彩，红色的绸缎挂满廊柱，宫灯上绘着 “福寿康宁” 的字样，一派喜庆景象。宫门外，勋贵世家的马车络绎不绝，各家公子小姐身着华服，手持贺礼，依次走进宫去。
凌燕牵着凌轩的手，刚走到宫门口，就看到萧景珩身着暗红色的亲王蟒袍，站在不远处的白玉栏杆旁，身边跟着秦风。见到凌燕，萧景珩快步走来，目光落在她身上，带着几分关切：“今日寿宴，太后
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