税改革的提议果然引发争议。户部尚书李大人捧着朝笏，语气急切：“陛下，取消盐商专卖权固然能抑豪强，可盐场遍布天下，仅靠现有的盐官如何监管？若是出了贪腐、亏空，谁来担责？”
百官纷纷附和，连几位素来支持新政的老臣也面露迟疑。萧景珩却不慌不忙，示意内侍将凌燕拟的章程分发给众人：“诸位卿家看看皇后拟的‘盐政监察司’章程，分域巡查、按月台账，每一笔盐税的收支、每一座盐仓的库存，都有专人核对、记录在案。皇后还说，台账用活页册装订，便于随时抽查，若是发现涂改、缺漏，即刻革职查办。”
百官捧着章程，目光落在 “分级管理示意图” 上，原本紧锁的眉头渐渐舒展。李大人翻到 “巡查官职责” 那页，忍不住赞道：“此法甚妙！分域而管，权责清晰，再加上活页台账，便是想贪腐也难！皇后娘娘的心思，真是缜密。”
凌燕立在萧景珩身侧，听着百官的称赞，心中却没多少轻松 —— 她知道，新政触动了江南旧贵族与盐商的利益，他们绝不会善罢甘休。
这预感没几日便应验了。
那日清晨，御膳房的管事慌慌张张冲进坤宁宫，跪在地上浑身发抖：“娘娘！不好了！张厨师…… 张厨师没了！”
凌燕正在给刚送来的海棠花浇水，闻言手一抖，水壶 “哐当” 落在地上，水溅湿了裙摆：“你说清楚，什么叫‘没了’？”
“今早寅时，王大户送来的大米卸在膳房，张厨师怕米里掺沙子，抓了一把尝尝，刚嚼了两口就口吐白沫，没等太医来就断气了！” 管事的声音带着哭腔，“太医说，是中了剧毒，那米…… 那米里有毒！”
“毒米？” 凌燕心头一沉，快步走向御膳房。刚到门口，就闻到一股淡淡的腥气，几个小太监正围着倒在地上的张厨师，脸色惨白。地上散落着几粒大米，颜色比寻常大米深些，颗粒却异常饱满。
“都别碰！” 凌燕喝止，转身对青黛说，“去取几根银簪，再拿一
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