——灯纸质地粗糙，却透出一丝极淡的油腥味。
他凑近鼻尖一嗅，心中微动：这不是普通灯油，更像是掺了秘料的燃芯，燃烧速度极匀。
就在此时，一名差役低声禀报：“大人，周边摊贩均已问话，唯西首糖画摊的老周伯，昨夜收摊最迟，许有见闻。”
沈观抬眸望去。
那是个佝偻老人，白发苍苍，耳垂厚大，手中竹签还在慢条斯理地画着一只歪头小鹿。
他是聋哑人，街坊唤他“周伯”，靠卖糖画维生，眼神却清明得不像凡俗之人。
沈观蹲下身，取来一块干净石板，以竹签蘸蜜，一笔一划写下三字：灯—人—倒。
然后指了指灯架，做了个悬挂动作，再摊手示意询问。
周伯停下手中活计，盯着石板良久，忽然抬手，缓缓比划口型。
沈观凝神细辨，读出了两个字：
“……他听鼓。”
随即，老人抬起枯瘦手指，遥遥指向西市方向的鼓楼，双手合十，作倾听状，神情肃穆，仿佛在聆听某种凡人不可闻之声。
沈观心头猛然一震。
鼓楼？听鼓？
可那一夜，根本没有鸣更！
他站起身，雨水顺着伞沿滴落，打湿了靴尖。
一个荒谬却无法忽视的念头浮现：有人在听不存在的鼓声？
还是说，那根本不是鼓声，而是某种只有特定之人能感知的信号？
归途中，风愈急，雨未歇。
沈观思绪翻涌，正欲回大理寺调阅旧档，忽觉袖口一轻——一张揉皱的纸条悄然滑入。
他展开一看，字迹歪斜稚嫩，似孩童所书，却清晰写着六字：
灯心浸油，七息燃尽。
七息……是呼吸的计量。
这分明是在提示灯笼点燃到尸体坠落的时间间隔！
沈观脚步一顿，眼中寒光乍现。
他当即转身，疾步返
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