沈观站在大理寺正堂中央，四周鸦雀无声。
百官列席，文武分立两侧，连平日最喧嚣的议论声此刻也如被掐住了喉咙。
阳光从高阔的窗棂斜射而入，落在那口黑箱之上，仿佛为即将揭开的真相镀上一层血色金边。
赵元礼端坐高位，嘴角仍挂着讥诮的弧度：“沈评事，你一介九品小吏，竟敢以‘疑案听证’扰动朝纲？莫非真要请鬼魂作证不成？”
沈观不答，只抬手一挥。
两名衙役上前，合力掀开箱盖。
机括轻响，木屑微颤。
三十六具精巧木偶自箱中缓缓升起，身量高低不同，衣饰各异，皆按当年死者生前身份还原：有披麻戴孝的妇人，有束发儒生，有破衫囚徒，甚至还有半大的孩子。
每一具身上都刻着刀痕、绳印、烧灼之迹，连面部神情都被雕得栩栩如生——或怒目圆睁，或泪流满面，或嘴唇紧抿，似有千言万语哽在喉间。
“此乃‘机关傀儡·亡者行刑图’。”沈观声音清冷，却字字如钉，“诸位所见，非幻术，非妖法，而是我依案卷、尸检、家属口述，耗时七日夜亲手复原之景。”
他指尖轻拨机关旋钮，木偶们顿时动了起来。
脚步蹒跚，跪地叩首，有人挣扎呼喊却被铁链锁喉，有人被强行塞入口纸团……场景流转，直至行刑台前。
刽子手木偶高举鬼头刀，一刀斩下，每一名倒下的木偶口中竟真的吐出一张皱巴巴的纸条！
台下已有御史忍不住起身走近，取过一张纸条置于火烛之上。
焦黄纸背渐渐浮现墨迹：
“户部侍郎周廷钧亲笔签批：灾情虚报三成，银两转至兵部暗账……”
另一张显影：“江南七县饥民暴毙逾万，实因赈粮未发，而非疫病！”
再一张：“裴仲昆授意东厂缇骑截杀递奏之人，柳氏女不过二十又三，怀胎五月……”
一句句供词如利刃剜心，一道
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