许元没答这个问题。他站起来，在院子里走了几步，踩着满地的碎石和枯草，走到墙缺口处往外看了看。城北这片没什么人住，黑漆漆的，远处城墙上的火把光映不到这里。
“不管是哪路的。”许元转回来，“先让他们动手。我们在后面看。”
程处弼急了，声音没压住：“万一把沈鹤年杀了怎么办？”
“他死了，线索断了。”许元没看他，“但至少我能确定，这不是赵德言的局。赵德言不会杀沈鹤年，沈鹤年手里的东西对他有用，他只会抓活的。谁杀沈鹤年，谁就跟赵德言不是一路。”
程处弼张了张嘴，被许元抬手止住了。
“他要是活着被抓走，更好。跟着抓他的人，我就能摸出来这条线到底连着谁。一个叛了二十年的匠官，在阿勒颇卖藏红花。你不觉得这故事缺了一大块？他一个人跑得了这么远？”
程处弼不说话了。
薛仁贵问了个实际的问题：“那我们什么时候跟上？”
“明天。”许元走回矮桌前，拿起那只空了的茶杯翻过来扣在桌面上，“沈鹤年今天刚回来。盯梢的人看见他进了铺子，今晚要回去报信。信传到，对方做决定，再派人过来，最快也得明天下午。”
他拿起茶壶，在扣着的杯子旁边又摆了一下，标记巷子的位置。
“薛仁贵，明天一早你去坡道上守着。别去茶馆了，找个屋檐底下蹲着就行，带上干粮。陈五回驿站，让程处弼带一个人进城，在城南门那边接应。”
程处弼终于找到一件自己能干的事，点了点头。
许元把茶壶和杯子都收了，踢散了地上用树枝画的痕迹。
“散了。分头走。”
三个人从清真寺的三个方向离开。
许元走的是北边水渠的路，沿着渠沿摸黑走了一段，翻过一道矮墙，钻进了城墙根下的一片废墟里。这里原先是座窑，烧砖的，废弃之后没人管，窑洞还在，能遮风。
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