这三个字掉在桌面上，比桌上摆的任何一样东西都重。周达的眼皮跳了一下，但嘴没张。
“我现在连长安都回不去。”许元说，“手谕从哪来？让人飞过去跟天子说，安条克有个记了八年账的人要投诚，您给批个赦令？且不说天子信不信，光是消息走一个来回就要四个月。四个月之后你这间地窖还在不在，你自己算。”
周达没有说话。他的右手已经松开了，平放在桌面上，手指头搭在油布包边缘。
“但你提这个条件，”许元说，“不是真要手谕。”
周达抬起头。
“你是想知道我到底有多大的本事。”许元压着嗓子，速度也不快，一个字一个字往外送，“如果连手谕我都不敢应，你凭什么信我能保你的命？你在试探。”
屋子外面传来磨盘转动的声音，低沉的嗡嗡声，东家开工了。面粉的气味浓了一层。
周达看了他很长一段时间。
“那你打算怎么办？”
许元没有立刻答。他的手指在桌沿上敲了两下，节奏不均匀，像是在想事情。
“左边那摞旧账，你给我。现在就给。”
周达的手按住了麻线扎着的那一摞纸，没推过去。
“凭什么先给你？”
“因为这一摞对你来说已经没用了。”许元说，“穆阿维叶死了，裴寂也死了，旧账翻不出新花样。你留着它只有一个用处，搭配中间和右边的东西一起卖个好价。单独拎出来，不值钱。”
周达没有反驳。
“你把这摞给我，我带出去核对。”许元说，“跟我手上的原件比一遍，如果对得上，说明你这个人靠得住。靠得住我才往下走。”
“往下怎么走？”
“给我三天。”
周达的眉毛拧了一下。“三天做什么？”
“三天后我来拿东西。三摞全拿。”
磨盘的嗡嗡声还在响。隔着一道墙，面粉从石磨缝里碾
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