萨利赫回来的时候，天已经黑透了。
港口灯火稀拉，几条渔船在码头边晃荡，桅杆上的油灯被风吹得东倒西歪。
许元和老郑在一家小酒馆里等着，桌上摆了半壶劣酒和几块硬面饼。
萨利赫坐下来，灌了一口酒，抹了抹嘴。
“问到了。”
“说。”
“君士坦丁堡最近确实不太平。”萨利赫压低声音，“半年前，皇帝换了禁卫军统领。老统领被调去色雷斯前线，新统领是皇帝的外甥。禁卫军里头不服的人不少，闹了几次，都被压下去了。”
“还有呢？”
“东边的战事。拜占庭跟保加利亚人打了两年，一直没打出结果。前线吃紧，兵员不够，军械更不够。”萨利赫又喝了口酒，“跑西线的船商说，君士坦丁堡的铁匠铺子全在赶工，连民间的铁锅都征去回炉了。”
许元把面饼掰成两半，嚼了一块。干硬，没什么味道。
缺军械。缺到连铁锅都要征。三船军火这个时候送过去，是救命。
“还有一件事。”萨利赫说，“我问了三个船商，有两个提到同一个名字。尼基塔斯。”
许元停下嚼面饼的动作。
“什么人？”
“拜占庭帝国驻塞浦路斯的军需官。管岛上驻军的吃喝拉撒，也管物资调配。”萨利赫说，“船商们说，这半年尼基塔斯活动得很频繁，经常在港口出没，跟各路商人接触。以前他不这样，以前他就是个坐衙门的。”
军需官。负责物资调配。半年前开始活跃。
时间对得上。
“他住哪儿？”
“港口里没人知道。只知道他每次来都是从内陆方向来的，骑马，带两个随从。”
许元没再问。他往后靠在椅背上，盯着桌上那盏油灯看了一会儿。
第二天一早，他去找帕帕斯。
开门见山：“我要找尼基塔斯。”
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