扎西套好马车，往车板上码了两大筐黑炭，顺手往脸上抹了把锅底灰，咧嘴露出一口白牙。
“我去玄武门那边晃晃，把他们的眼睛往北边引。”
许元看他一眼。“别逞能。”
扎西拍了拍车辕，满不在乎：“放心，我就是个卖炭的，谁多看我一眼？”
他翻身上车，又回头补了一句：“等你们完事了，西市外头破羊汤馆碰头。”
说完他甩响鞭子，马车往官道颠去。
许元转身带着老郑和萨利赫，连夜翻过山脊，绕到终南山北麓。
下了北坡，一片荒草滩。
草长到腰高，枯黄的穗子在夜风里刷刷响。许元拨开草丛，蹲下身，扒拉了一阵，露出个半人高的豁口。
洞口被枯藤和碎石遮了大半，不蹲下来根本看不见。
贞观初年引水修太液池留下的排渣暗渠。工部上报填埋废弃，实际上只堵了头尾，中间这段完好。
许元当年就知道这条道。
他从怀里摸出火折子，吹亮了，往洞口里照了照。一股子霉烂味扑面过来，老郑皱着脸往后退了半步。
“就这？”
“就这。”
许元钻了进去。
水道窄得逼仄，三个人只能弓着脊背往里钻。
脚下全是经年的烂泥碎石，一脚踩下去，泥浆缠住鞋底往下拽。
管壁长满滑溜的青苔，手根本扶不住，稍不留神就撞到头顶。
老郑腰上别着的烟袋锅磕在石砖上，发出一声脆响。
许元停住脚。
“当心，最后的机会了。”
这话有两层意思。老郑听懂了，把烟袋锅摘下来塞进怀里，搓了搓冻僵的手指，啐了一口浓痰。
萨利赫把背上的弯刀往上提了提，用庞大的身躯在前面破开水路。
水面上飘着死物和烂木头，谁也不想低头看。
大半个时辰后
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