第二天嘴角多了个燎泡，大概是一宿没睡，火气顶上来了。
“那他现在呢？”
“还活着。”老郑的声音掉了一个调。“但活不了多久了。三司会审查到凉州，他首当其冲。陛下会让他死，但不会让他死得太难看。”
他顿了顿。
“毕竟是百骑司副使的亲哥。”
百骑司副使。
这四个字从老郑嘴里说出来的时候，声音轻了一截。许元扭头看他，看见那张满是皱纹的脸上多了一层什么东西。不是悲也不是苦，是那种嚼了十七年的草根终于嚼到最里头那层芯子的味道。
百骑司副使。
许元跟这个人在一个帐篷里睡了三年，被他用行军锅熬过药，跟他在烂泥路上对砍过马匪。他叫他老郑，叫了三年。
原来是百骑司副使。
“你在百骑司十七年。”许元的声音很平。“你哥在凉州签了三年的手令。”
老郑没接话。
“你盯着他三年，看着他一步一步往坑里走。你没拉他。”
这话说完，墙根底下安静了很长一段时间。远处太极殿的方向传来钟声，沉闷的，一下接一下，是早朝的第一轮催班。声波压过来的时候，地面上的灰尘跟着颤了颤。
老郑的喉结上下滚了一下。
许元说完那句话之后自己也沉了一会儿。他不是在等老郑的回答，是在消化自己说出来的那个事实。
盯着自己的亲哥，三年，看着他签字画押，看着他往深处陷，看着泥到了膝盖，到了腰，到了胸口。不能拉。不是不想拉。
拉了郑怀安，就露了老郑自己。露了老郑，李世民在凉州这条暗线就断了。暗线一断，整条链就缩回去，侯君集的人会像受惊的蛇一样钻进洞里，再想揪出来，不知道还要多少年。
一个副使的亲哥，换一整条链。
这笔账李世民算得过来，老郑也算得过来。
只是算得过来和扛得住
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