许元出了巷口，龙武军的甲胄让开一条缝。巷外的街上空荡荡的，宵禁早过了，连野狗都回了窝。他拐进东边那条短巷，跑起来。鞋底打在石板上噼啪响，跑了两条街，拐过承天门外那排老槐树，到了堆木料的角落。
这地方是工部暂存修缮用料的，松木椽子堆了半人高，白天有人守，夜里锁一道栅栏了事。老郑下午从这儿走的时候说过一句话：你去钓韦昂，我从这边绕大理寺后墙翻进去。
许元翻过栅栏，落地的时候踩碎了一截干树皮。
松木椽子码得整整齐齐，工部的人干活讲究。许元蹲下去，把火折子吹亮，凑近地面看。
椽子最底下那根上，糊着一层松脂。长安入秋，松脂干得慢，还黏手。火折子往下一照，松脂上面划了道痕。不是随手划的。
三道竖杠，中间一个弯钩。
许元的火折子差点没拿住。
这个记号他见过。安西军征高昌那年，抓过一批突厥斥候。审讯的时候翻出来一套暗记，刻在树皮上，石头上，马蹄铁上。那套暗记许元背过，三竖一钩，意思是“货已出，接应撤”。
突厥暗记。
老郑没去大理寺。
他留了暗记给接头的人，然后跑了。
许元蹲在木料堆里，火折子烧到手指都没觉出疼。他把火甩灭，黑暗里只剩松脂的气味，腻得发苦。
脑子开始往更深的地方翻。
凉州。三年前。
郑虎暴毙。军帐里发的丧，仵作验过，说是疟疾。许元那时候刚从肃州驿回来，一身的伤还没收口，听到消息赶去看了最后一眼。郑虎躺在草席上，脸发青，瘦了一圈。老郑跪在边上，哭得没声，两只肩膀一抽一抽的。
许元拍了拍老郑的背。没说话。
后来老郑跟着他回了长安。一路上话很少，吃得也少，整个人缩了一号。许元心疼他，什么活都不让他沾，养了大半年，老郑才慢慢恢复过来。
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