拿火折子点着，吧嗒吧嗒抽了两口。“嫌药苦？那你就去死。反正埋你也不费什么事，外头沙子多得是。”
许元没接茬，端起地上的破陶碗，仰头灌了下去。
滚烫的药汁顺着喉咙流进胃里，一团火从腹腔往上窜。
“命够硬的。”老铁匠吐出一口青烟，在鞋底磕了磕烟袋，“两万突厥精锐都没填饱阎王爷的肚子，你倒是全须全尾地从鬼门关溜回来了。哦，不对，少条胳膊。”
“凉州……”
“没了。”老铁匠打断他，语气平淡得像在说今天晚上的菜色，“我把他们埋了。七百零一个，连那个手里攥着半截旗杆的小子都在一块。东门枯井旁边，挤是挤了点，好歹是个伴。”
许元握着空碗的手背上，青筋暴起。
七百零一个。
他把这个数字压进胸腔，没吐出来。
“你呢？”老铁匠指了指许元，“你在最底下的死人堆里。突厥人的马把你踩进了泥里，要不是你手里死死攥着那把陌刀，刀尖露在外面，我都懒得往下翻。刨出来的时候，胸口还有点热乎气。”
“为什么？”许元盯着他。一个退役老铁匠，跑去战场收尸，这说不通。
老铁匠笑了。露出一口黄牙。
“前朝不良人，听过没？”他敲了敲烟袋杆，“大隋亡了，我们这帮见不得光的鬼，就只能在这大漠里打铁度日。收尸？那是积阴德。老子杀人杀多了，怕下辈子投胎做畜生。”
许元没说话。前朝不良人，难怪那套步法那么熟悉。
“我睡了多久？”
“三个月。外头都入冬了。”老铁匠站起身，走到洞口，掀开毡布往外看了一眼，“长安那边发了海捕文书，哦不，是邸报。凉州全军覆没，满城尽忠。好大的名头。皇帝还掉猫尿了，说要给你们立碑。”
许元扯了扯嘴角，拿七百条命换来的太平，立个碑，这买卖真划算。
“不过，这三个月，道上不太
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