韩七先进去探路，半个时辰后回来：“商队明天一早出发。领头的叫丹增，吐蕃人，五十多岁，常年跑这条线，信誉不错。队里有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，还有两个汉人说是于阗的丝绸商。每人三两银子，管吃不管住。”
“加钱。”许元从怀里摸出两块银铤，“告诉他我们有要紧货，必须二十天内到勃律，加五两。”
银子递出去，什么都好谈。
当晚，许元和张虎在镇外背风处过夜。张虎睡不着，睁眼看星星。
“紧张？”
“有点。”他老实说，“没走过这么远的道。”
“第一次都这样。”许元翻了个身，“到了吐蕃地界，少说话，多看多听。那边规矩和大唐不一样，别惹事。”
“嗯。”
第三天清晨，商队从且末镇西门出发。
丹增看了看许元三人，没多问，收了银子，指了指队伍中间的位置：“跟上，别掉队。哨子响就停，哨子急吹往马匹后头躲。”
驼铃声单调地响着，队伍在戈壁上拉成一条长线。
走到第三天，商队在泉眼边扎营。丹增生火煮酥油茶，许元凑过去买了一碗。
“老板第一次走这条线？”丹增打量他。
“第一次。”
“走多了就习惯了。”丹增往火里扔了根柴，“这道比河西走廊苦，但安稳。军爷们懒得管这边。”
许元没接话。
军爷们懒得管，王宗衍大概也是这么想的。
夜里他睡不踏实。王宗衍现在应该已经知道他离开龟兹了，但不会知道走了哪条路。都护府里有没有钉子，他不确定。但那封留了破绽的信，够把河西走廊那边的注意力引走几天。
够用了。
第五天，进入山区。
路变窄，两边是陡峭石壁，雪积在崖顶，碎石偶尔滚落。队伍走得更慢，骆驼在碎石路上小心翼翼地挪步。
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