得太巧。漠北骑兵在后头追，云州城正好这时候闭门。这不是巧。
他从怀里取出一面金牌。
黄澄的，巴掌大，正面四个字，背面一条龙。皇帝御赐的，见牌如见人。
许元举起来。
“如朕亲临。云州守将，开城门。”
城头静了一瞬。
守将的脑袋缩回去，似在跟人商量。片刻，又探出来。
“金牌也是假的。掉头。”
许元把金牌收回去。
不是认不出金牌。是不敢认。守将听刺史的，刺史听别人的。这城门，今天本就不打算给他开。
身后，马蹄声起来了。
赵虎回头。“大人，追上来了。两里外。”
烟尘从北面官道升起。漠北游骑，第二拨，比头一拨更多。
护城河这一段，前有铁门，后有追兵。
许元翻身下马，走到赵虎马前。
“弓。”
赵虎背上挎着一张硬弓，三石的力，寻常人拉不开。他解下来递过去。
许元接弓，从箭壶里抽一支箭，搭弦。
他没瞄人。
弓拉满，手臂稳，箭尖抬高，对准城头那守将的盔顶红缨。
箭离弦，破空，从守将头盔正中掠过，削断了那一束红缨。缨子飘下城墙。
守将整个人钉在城头，半天没动。
城头的弓箭手骚动起来，几张弓对准了许元，却没人敢先放。
许元放下弓，往前走两步，站到吊桥的桥头石上。
“听好了。”他没抬声，城头却听得清，“私扣御赐金牌，依大唐律，斩。抗皇命闭城门，斩。守将一人之过，要不要全城陪葬。”
城头没声音。
“放下吊桥。开城。这一条，是给你们活路。”
守军你看我我看你。有几个握刀的手松了，把刀放低。守将还杵在垛口后头，进退不得。
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