就在他们身影消失后不久，伴随着一声更加巨大的、仿佛山峦断裂般的轰鸣，那根承载了无数历史与悲伤的第九巨柱，终于彻底……倾塌了。
裂缝后是一条陡峭向下、异常潮湿滑腻的天然隧道，似乎远离了那崩溃的核心区域，震动和轰鸣声在这里变得沉闷而遥远。三人不知向下滑行了多久，终于落到了一处相对平坦、有着微弱地下水渗出的石窟中。
精疲力尽的三人瘫倒在地，大口喘息着，劫后余生的庆幸与失去巨柱的沉重感交织在一起，气氛沉默而压抑。
索恩率先打破沉默，他检查了一下自己剩余的弹药和伤势，又看了一眼脸色惨白、气息微弱的陈维，最后目光落在艾琳身上：“霍桑女士，你的伤？”
艾琳摇了摇头，示意自己还撑得住。她的目光，却始终没有离开陈维，特别是他手中那枚似乎变得有些不同的骨钥，以及他手臂上那诡异的伤痕。灰绿色的眼眸深处，之前被危机压下的疑虑，此刻如同水底的暗礁，缓缓浮了上来。
她挪到陈维身边，动作轻柔却不容拒绝地检查他手臂上的伤。那不仅仅是物理层面的灼伤，皮肤下仿佛还残留着一丝极其微弱的、属于“回响之癌”的阴冷侵蚀气息，以及一种……更深层的、与第九回响核心碎片融合后带来的、难以言喻的本质改变的征兆。
“陈维，”艾琳的声音很轻，却带着一种不容回避的认真，“你感觉怎么样？不仅仅是身体。”
陈维虚弱地睁开眼，对上艾琳那双仿佛能看透人心的眼眸。他沉默了一下，感受着体内的情况。精神海依旧混乱剧痛，烛龙回响的力量因为过度使用和之前的冲击而变得晦涩。但除此之外，似乎还有一种极其微弱的、陌生的……宁静与悲伤的基调，如同背景音般萦绕在灵魂深处，源自那枚与他意识有过短暂连接的骨钥。
“我……还好。”他避重就轻，下意识地握紧了骨钥，“核心碎片在里面，它很……安静。”
艾琳的眉头微不可查地蹙起。安静？一
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