攀爬了约半小时，他们来到一处相对开阔的岩石平台。平台边缘可以俯瞰下方一部分山谷。此刻已近子夜，山谷里本该是一片浓得化不开的黑暗。
但不是。
山谷深处，有光。
不是火光，不是灯光，而是一种病态的、粘稠的暗绿色荧光。荧光像一层稀薄但弥漫的雾，笼罩着山谷底部大约方圆一公里的区域。雾中，依稀可见一些建筑物的轮廓——低矮的木屋、栅栏、可能还有一座小教堂的尖顶。一个村庄。
但村庄是“死”的。
没有一盏灯火，没有一丝炊烟，没有任何人类活动的声音。只有那层不祥的暗绿色荧光，无声地流淌、起伏，像巨兽沉睡时缓慢蠕动的胃液。荧光所及之处，树木的轮廓变得扭曲、模糊，仿佛融化的蜡烛；岩石表面也染上了一层滑腻的、仿佛活物表皮的质感。
更令人头皮发麻的是，随着荧光缓慢的明暗起伏，村庄里传来一种声音。
不是哭声，不是惨叫。
是寂静被拉伸、被扭曲的声音。
极度的安静本身，在这里变成了一种可闻的、低频率的嗡鸣。嗡鸣中夹杂着极其细微的、仿佛玻璃在遥远距离上持续碎裂的“噼啪”声，以及……某种类似无数人同时低沉叹息，但叹息被拉长、打碎、混合成无意义噪音的残余回响。
“那是……”罗兰的声音干涩，背着索恩的手臂肌肉绷紧。
“被‘衰减’深度侵染的区域。”赫伯特的喉结滚动了一下，“‘回响之毒’的高浓度外显形态……或者，用静默者叛逃者记录里的说法——‘规则坏疽’。那片区域的时间流速、物质结构、能量传递规则……可能都已经发生了我们无法理解的畸变。任何进入其中的东西，都会迅速被‘同化’，被‘惰化’，失去其原有的‘定义’，变成那片‘坏疽’的一部分。”
艾琳胸前的徽章，开始持续传来一种钝痛。不是之前接收信息时的尖锐刺痛，而是一种沉闷的、仿佛心脏被无形之手攥住的压迫感
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