涉。速度不可能快，黑暗和复杂的地形是最大的阻碍。塔格凭借猎人本能选择着相对好走的路径，避开那些看起来过于松软的菌毯区域和不断滴落黏稠液体的钟乳石丛。巴顿和陈维互相支撑，艾琳和赫伯特紧随其后，警惕着后方和两侧。
寂静。除了他们压抑的呼吸、衣物摩擦岩壁、以及偶尔踩到水洼的细微声响，只有地脉深处传来的、永恒不变的沉闷嗡鸣，和远处不知名水滴落下的空洞回音。
但这寂静，比任何喧嚣都更令人心悸。因为每个人都知道，在这片厚重的、仿佛能吸收一切的寂静之下，致命的追踪者正在靠近。雅各昏迷前那充满恐惧的预警——“铁和寂静的脚步声”——如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
陈维努力集中精神，将银灰色的感知像触角般向四周延伸，试图捕捉任何异常的波动。然而，除了地脉的嗡鸣和几种微弱、混沌的地底生命回响，他什么也“听”不到。这反而更糟。要么是追踪者还远，要么……就是它们拥有某种超越常规感知的隐匿能力，或者其本身的存在波动，就与“寂静”融为一体。
时间在黑暗和焦虑中缓慢流逝，每一秒都像在锋利的岩石上磨过。陈维能感觉到背上雅各的呼吸越来越微弱，自己的体力也在急速消耗。艾琳的喘息声就在耳畔，同样艰难。巴顿的步伐虽然依旧沉稳，但频率明显慢了下来。只有塔格，依旧保持着猎豹般的警觉和相对充沛的体力，在前方不断探路、折返、引导。
大约前行了半个小时——或者感觉上像半个世纪——甬道开始向下倾斜，坡度变陡，地面更加湿滑。空气也越发潮湿闷热，那股甜腻的腐败气味浓烈得几乎化不开。
“小心脚下，苔藓很滑。”塔格的声音从下方传来，更显沉闷。
众人小心翼翼地下行。就在陈维脚下一滑，巴顿用力将他拽住的瞬间——
嗡……
一种截然不同的、充满贪婪与混沌意识的回响波动，如同炸开的污秽水泡，猛地从侧前方一片格外黑暗
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