器。气氛沉默而压抑，只有脚步声、喘息声，以及林间偶尔响起的鸟鸣。
张凉手持环首刀走在最前，警惕地扫视着前方的每一处树丛和岩石。胡汉则走在队伍中段，时而搀扶一下脚步踉跄的老人，时而帮妇人接过沉重的包袱。他的目光不断扫视周围的环境，记忆着路径，并留意着任何可用的资源——特定的岩石、可食用的植物、水源的迹象。
狗娃和二牛被派在队伍侧翼稍远的地方，充当流动的哨探。胡汉教了他们简单的联络方式——模仿特定的鸟叫，一声代表安全，连续急促的短音代表有情况。
山路崎岖难行，尤其是在携带物资和照顾老弱的情况下。速度比预想的还要慢。胡汉心中焦急，却并未表露出来，他知道此刻士气比速度更重要。他不断地用平静的语气鼓励着大家：“坚持住，到了野熊谷，我们就有了屏障。”“看，那边有野果树，等安顿下来可以来采摘。”
他的冷静和偶尔指出的“希望”，像微弱的火苗，支撑着这支疲惫的队伍。
日落前，队伍终于抵达了张凉所说的野熊谷外围。一条狭窄的、被藤蔓和乱石部分堵塞的入口呈现在眼前，两侧是陡峭的岩壁，确实是一处易守难攻的天然关隘。谷内幽深，树木参天，隐隐传来流水声，证实了水源的存在。
然而，众人还来不及欣喜，就被谷口附近的景象惊住了。
在入口不远处的一片空地上，散落着几具已经腐烂、被野兽啃食得不成样子的尸体残骸。从破烂的衣物和散落的、制作粗糙的武器来看，他们生前也是流民或者小股土匪。空气中弥漫着淡淡的腐臭和一种大型野兽留下的腥臊气味。
“是……是那畜生干的！”一个村民声音发颤地说道，脸上血色尽褪。
眼前的惨状，比任何传闻都更有冲击力。那头盘踞在此的老熊，并非虚言，而且异常凶猛。
刚刚因为抵达目的地而升起的一丝轻松，瞬间被巨大的恐惧所取代。人群停滞在谷口，踌躇不前，弥漫着恐慌的情
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