小板凳坐在厨房门口，听得眼睛一眨不眨。酸菜汤也醒了，靠在门框另一边，嘴上叼着一根没点的烟。
“黄老，”娃娃鱼举起手，像上课提问的小学生，“那‘借’了要还，怎么还？”
“问得好。”黄片姜从兜里掏出一颗糖，剥开糖纸扔进嘴里。巴刀鱼注意到那是大白兔奶糖，他姥姥以前也爱吃这个。“还的方式有两种。一种是等，等身体自己慢慢恢复，大概需要……”他上下打量了巴刀鱼一眼，“以你目前的底子，半个月。”
“半个月？！”酸菜汤的烟差点从嘴里掉下来，“食魇教那帮疯子可不会等半个月。昨天夜里城南又出现了三起食材异化事件，协会那边已经忙得脚不沾地了。”
“所以还有第二种方式。”黄片姜说，“主动还。”
“怎么主动？”
“吃。”
三个人同时愣住了。
“吃？”巴刀鱼低头看了看自己面前那个已经空了的盘子，“吃蛋？”
“吃别人做的菜。”黄片姜说，“你借的是上古厨神的本源之力，这东西本质上是一种‘债’。债主不是某个人，是整个厨道的传承本身。你欠了传承的，就得从传承里还。怎么还？吃。吃别的玄厨用心做的菜，吃那些菜里带着的玄力和心意。每一口都是在还债。”
巴刀鱼忽然想起那颗荷包蛋。边缘焦黄，中间溏心，玄力波动不多不少刚好填上他丹田的缺口。那不是巧合。
“您那颗蛋——”
“我欠过比你更大的。”黄片姜的语气很淡，像是在说一件跟自己无关的事，“三十年前，我第一次碰意境厨技的时候，借的量是你的三倍。差点把命搭进去。是一个老厨子用三道菜把我从鬼门关拉回来的。他每天做一道，我每天吃一道，吃了三天，还清了。后来我问他要怎么报答，他说不用。等你以后遇到下一个借债的人，替我还给他就行。”
他把糖嚼碎咽下去。
“所以今天我来，不是路过。是还债。”
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