山匪覆灭的消息，像野火燎原般在西郊传开了。
起初只是几个在附近拾柴的流民，远远看见营地外那排用木杆挑着的首级——独眼那颗脑袋挂在最中间，那只独眼至死还圆睁着，只是没了神采，在风里晃晃悠悠。
消息一传十，十传百。到晌午时分，整个西郊废墟区都知道了：那个姓璟的年轻人，一夜之间灭了黑风寨余孽二十多人，自己这边几乎没伤着人。
流言在传递中不断变形。有人说璟公子是天上的武曲星下凡，一个人就砍了八个山匪；有人说他手下的兵会妖法，能让箭拐着弯射人；更夸张的是，有人说看见璟公子作法请来了天兵天将，那些山匪是被雷劈死的。
但不管怎么传，核心意思是一样的——西郊这片地界，出了个狠人。
第一个找上门来的是个瘸腿老汉，姓孙，带着七八个拖家带口的流民。他们原来在北边一个被溃兵洗劫过的村子里苟活，听说这边有个“不抢百姓、还给饭吃”的营地，就拄着拐杖一路寻来了。
“璟公子，”孙老汉一进营地就跪下了，老泪纵横，“求您收留我们这几口人。我们什么都能干，种地、打铁、编筐……只要给口吃的，让我们干什么都行！”
璟言亲自把老汉扶起来，让赵铁柱带他们去登记——这是新定的规矩，所有投靠的人都要登记姓名、籍贯、有何手艺。然后按人头分给一碗稠粥，安排住处。
孙老汉捧着那碗实实在在的粥时，手抖得差点洒了。他身后的妇人孩子更是连碗底都舔得干干净净。
第二个来的是一伙人。十三个青壮汉子，领头的叫陈大膀，原是个码头扛活的苦力，城破后带着一帮兄弟在废墟里刨食。他们不像孙老汉那样怯懦，进营地时虽然也恭敬，但眼神里带着审视。
“璟公子，”陈大膀抱了抱拳，说话直来直去，“听说您这儿讲规矩，也讲公平。我们兄弟十三人，别的没有，力气管够。您要是看得上，我们跟您干。但有个条件——”
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