守，国门洞开，后果不堪设想！”
陈墨也上前一步，郑重道：“管带大人，苏大人所言非虚，我愿以留洋所学和身家性命担保！若再不增购军备，修缮舰艇，北洋水师必败无疑！只要朝廷能拨下经费，我愿全力以赴，协助改造舰艇、改良弹药，哪怕不眠不休，也要为舰队争取一线生机！”
刘步蟾沉默了，他背着手走到窗边，望着窗外漆黑的海面，身影在灯光下显得格外孤寂。屋内一片寂静，只有墙上挂钟的滴答声，每一声都像敲在我们心上。我知道，他心中定然无比纠结，一边是朝廷的掣肘，经费的短缺，一边是舰队的危局，将士的性命。
许久，他转过身，眼中已多了几分决绝：“锐儿，你可知，面见太后，恳请暂缓修园拨款，乃是逆天行事？太后对修园之事极为看重，此前已有大臣进谏，均被斥责罢官，稍有不慎，便是杀身之祸。”
“我知道！”我坚定地回应，“但比起北洋水师的存亡，比起国家海疆的安危，个人生死又算得了什么？只要能为舰队争取到经费，能让将士们有像样的装备，哪怕粉身碎骨，我也在所不辞！我恳请你，借我北洋水师故旧在朝中的关系，助我入宫面圣！此去成败未卜，但我必须一试！”
刘步蟾看着我，眼中闪过一丝动容，他重重地拍了拍我的肩膀：“好！不愧是我北洋水师的后辈！既然你有如此决心，我刘步蟾便陪你赌这一把！朝中之事，我来设法周旋，为你争取面圣的机会。但你记住，此行凶险万分，务必谨慎行事。”
“多谢雪岑兄！”我心中涌起一股暖流，深深作揖，“我定不负所托！”
离开刘步蟾的住处时，已是深夜。夜色更浓，海风裹挟着寒意，吹得人瑟瑟发抖。我和陈墨疲惫地走在甲板上，脚步沉重却带着一丝希望。回到住处，推开门，却见屋内的桌上早已摆着两杯温热的姜茶，冒着袅袅的热气，驱散了屋内的寒意。
青禾正坐在门口的小板凳上打盹，身上盖着我那件旧披风，双手还放在膝盖上，手里紧
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