望月城的西区，像是被繁华内城遗弃的、生了烂疮的皮肉。低矮歪斜的棚屋毫无章法地挤在一起，狭窄的巷弄如蛛网般蔓延，地面永远泥泞不堪，混杂着污水、垃圾和说不清来源的污秽。空气里充斥着劣质煤烟、腐烂食物、廉价脂粉和底层挣扎所特有的、绝望而躁动的气息。这里比落枫渡更加庞大，也更加混乱、危险。
林墨踏入这片区域时，已是午后。阳光被高耸的内城城墙和密集的破败建筑切割得支离破碎，只在某些巷口投下短暂的光斑。他按照黑色铁牌上那幅不断变幻的立体图指引，在迷宫般的街巷中穿行。图上的标记最终指向西区深处，一片被称作“老鼠巷”的、连最底层的苦力都不愿轻易踏入的角落。
但他没有直接前往。身体状况不允许他贸然接触“鬼手”那种危险人物。右臂的冰冷麻木已蔓延至半边胸膛，左眼的灼痛和视野中的灰黑斑点如影随形，思维也因浊气侵蚀而时不时陷入一种粘滞的迟钝。他需要一个相对安全的地方稍作休整，并尽可能打探一些关于“鬼手”、关于压制浊气或治疗此类阴毒侵蚀的传闻。
他在距离“老鼠巷”还有几条街的地方，找到了一家看起来勉强能遮风挡雨、名为“老陈茶棚”的破旧铺子。茶棚里只摆着四五张油污发亮的木桌，客人寥寥，大多是些面色麻木、眼神空洞的底层劳力，就着免费的劣质茶水，啃着自带的干粮。
林墨要了一碗最便宜的、几乎只有几片烂菜叶的“清汤”，找了个最靠里的角落坐下。碗里浑浊的汤水映出他此刻狼狈的倒影：脸色灰白，眼窝深陷，右臂不自然地垂着，左眼虽竭力掩饰，但细看之下，瞳孔深处似有极淡的灰黑杂质流转。
他小口啜饮着毫无滋味可言的汤水，耳力却在《敛息术》的加持下，如同最敏锐的雷达，捕捉着茶棚内稀落的交谈声。
“……东街‘仁济堂’的刘大夫，昨儿个被黑蛇帮的人请走了，听说到现在还没回来……”一个苍老的声音低语，带着兔死狐悲的感慨。
“黑蛇帮
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