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这里搭着成片的窝棚，烂泥地里混杂着发霉的稻草、馊掉的泔水，还有死老鼠的腐烂味。
南京城的繁华到这儿，就只剩下一道溃烂的伤疤。
连日阴雨，地上的黑泥没过脚踝。
“咳……咳咳……”
一阵破风箱似的咳嗽声从草棚角落传出。
老马缩成一团，身上那件破棉袄早就板结成块，硬邦邦的，不仅不保暖，贴在身上还吸热气。
“爹，喝水。”
一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。
碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。
那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。
“丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，
“等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”
“爹！你说什么！”丫头哭了出来。
当！当！当！
窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。
紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”
这声音带着股官差特有的煞气。
老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”
外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。
朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣卫校尉手按刀柄，面无表情。
飞鱼服在灰暗的雨天里显得格外扎眼。
窝棚区的百姓围成一圈，一个个缩着脖子，没人敢上前。
他们怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去运粮，那都是有去无回的绝路。
朱五环视一圈。
这些人瘦骨嶙峋，浑身泥浆，满脸麻木。
“都听好了！”朱五举起手里的告示，“奉皇太孙殿下令！招工！”
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