临州码头，自古便是鱼龙混杂之地。浑浊的江水裹挟着泥沙拍打着石岸，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和货物腐烂的混合气味。大大小小的船只停靠在泊位上，苦力们喊着号子，扛着沉重的货包，像蚂蚁般在跳板上来回穿梭。这里是临州的命脉之一，也是青蛇帮重要的财源。
第二天一早，陈彪派来的一个小头目阿炳，带着陆沉和铁山熟悉码头的地盘。阿炳是个瘦小精明的中年人，在码头混了十几年，对这里门儿清。
“陆哥，这边三个仓库，还有那边五个泊位，以后都归您照看。”阿炳指着眼前一片繁忙的区域，语气带着几分讨好，也有一丝不易察觉的观望，“主要就是收收管理费，盯着别让其他帮派的人来捣乱，还有就是……处理一些不长眼的苦力或者船家。”
陆沉默默点头，目光扫过码头。他看到监工挥舞着皮鞭，呵斥着动作稍慢的苦力；看到青蛇帮众大摇大摆地从船主手里接过钱钞；也看到一些面黄肌瘦的孩童在货堆间捡拾散落的煤块或粮粒。这就是底层最真实的江湖，赤裸裸的弱肉强食。
“平时的管理费是多少？”陆沉问道。
阿炳报了个数，然后压低声音：“陆哥，这是明面上的。实际上……周爷和彪哥那边偶尔会有些‘特别’的货进来，那些油水更足，不过风险也大些，需要格外小心。”
陆沉明白，所谓的“特别”的货，无非是走私品或者违禁物。他没多问，只是记在心里。
就在这时，码头前方传来一阵骚动和争吵声。
“怎么回事？”陆沉眉头微皱。
阿炳踮脚看了看，脸色有些难看：“是‘老刀疤’的人，妈的，又来找茬！”
老刀疤是盘踞在码头另一侧的一个小帮派头目，手下有一批亡命之徒，一直对青蛇帮掌控的这块肥肉虎视眈眈，时常摩擦。
陆沉带着铁山和阿炳快步走过去。只见七八个穿着邋遢、手持棍棒砍刀的汉子，正围住一艘刚靠岸的货船，船主是个老实巴交的中年
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