上午八点半，张艳红坐在丽梅大厦三十六层的工位上，打开了电脑。办公室里的灯光明亮，空调温暖，空气里有咖啡和纸张的干净气息。同事们陆续到来，互相打着招呼，讨论着天气、交通、或者昨晚的电视剧。一切都井然有序，充满一种属于现代写字楼的高效和疏离。
没有人知道今天是她的生日。她当然不会说。在这个环境里，生日祝福是那种关系亲近的同事之间才会有的、略带客套的社交礼仪。而她，一个沉默、边缘、还在试用期的底层助理，没有这样的“亲近同事”。李悦也许算半个，但她们的交情仅限于工作互助和偶尔的零食分享，远未到可以互祝生日快乐的程度。
而且，她也不想让人知道。生日本该是开心的日子，可她现在的心情，与“开心”二字相去甚远。任何祝福，都可能像一面镜子，照出她此刻的窘迫和灰暗，让她更觉难堪。她宁愿这一天像无数个过去的日子一样，悄无声息地溜走，不留下任何痕迹。
她像往常一样，开始处理工作。先是查看邮件，有几封需要回复的行政协调邮件，有苏晴转发过来的、需要她补充数据的市场报告修改意见。她一条条处理，动作熟练，但眼神有些空洞，效率比平时低。胃痛时断时续，像背景里顽固的杂音。大脑时不时会开小差，飘向北方那座医院白色的病房，飘向父亲躺在病床上的身影，飘向母亲在电话里焦虑的声音，飘向那每月两千二百二十二块的扣款数字……
中午，她没有去食堂，也没有点外卖。食堂最便宜的套餐也要十五块，外卖更贵。她从帆布包里拿出那包红烧牛肉味的速食面，走到茶水间，用热水冲泡。等待的三分钟里，她靠在料理台边，望着窗外被高楼切割成一小片的、灰白的天空。茶水间里偶尔有其他同事进来冲咖啡或热饭，看到她只是点点头，或者视而不见。没有人问她为什么又吃泡面，大家似乎已经习惯了她的“节俭”或者“奇怪”。
面泡好了，她端着滚烫的纸碗，走到休息区最角落、靠近垃圾桶的那个高脚凳上坐下。这是她
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