均用力，而是有选择地与几位品性端正、任职于户部、刑部等实务衙门，且同样抱有经世之志的同年加深联系。他们的小聚，话题逐渐从风花雪月转向钱谷刑名、边情民瘼，形成了一个以“务实”为纽带的小小圈子。朱炎往往是倾听者和引导者，偶尔分享些工程管理的经验，总能引发深思。
然而，朱炎心中最为牵挂的，仍是远在河南的根基。猴子的“路闻札记”定期送来，上面的信息愈发触目惊心。流寇在中原的活动日益频繁，虽尚未大规模攻击府县城池，但乡村堡寨被掠的消息时有所闻，恐慌情绪正在蔓延。归德府境内，得益于王员外、张承业等人的推动，以及赵虎对民壮的切实整顿，加之朱炎在京中的名声反馈，地方官绅对这支力量更为倚重，甚至开始拨付部分钱粮支持。赵虎来信中，除了汇报民壮训练、哨卡运作外，还提及已按朱炎离京前的密信指示，开始利用车马行之便，暗中储备粮食、铁料、药材等紧要物资于几处隐蔽地点。
这一日，朱炎收到张承业一封长信。信中除了通报家乡近况，还提到了一个颇为微妙的消息：南京兵部一位官员，因赏识朱炎的治水之能，又闻其家乡正在编练民壮，便通过关系，私下询问是否可能，将朱炎在商丘整训民壮的一些行之有效的法子，整理成册，供南京兵部参考，用以指导南直隶各地应对日益猖獗的流寇。
这是一个机会，也是一个风险。若处理得当，不仅能进一步提升朱炎的声望，还能将他“保境安民”的理念和方法推广开去，甚至在南京兵部系统中埋下种子。但若处置不当，则可能被视为越权干政，或所献方略一旦推行不利，反受其累。
朱炎沉思良久，提笔回信。他首先对南京兵部的关注表示感谢，但强调自己人微言轻，且职在工部，不宜直接涉足兵事。随后，他建议张承业与王员外等人，可以地方士绅“为保桑梓、敬献刍荛”的名义，将他之前制定的民壮编练章程中，关于组织架构、日常操练、哨探联络等不涉及核心机密、且易于操作的部分，稍作整理润色，形成
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