人，声音平和却带着不容置疑的分量。
众人面面相觑，一名叫周文柏的年轻士子壮着胆子答道：“回抚台，可是为战后恢复未雨绸缪？”
朱炎微微颔首，又摇了摇头：“是，也不全是。战后恢复固然重要，然即便在战时，民政亦不可废。民心稳，则军心定；后方安，则前线固。尔等如今所理之事，看似琐碎，实则是维系这豫东根基的血脉。一旦战事开启，粮秣转运、伤员救治、治安维稳、舆情引导，千头万绪，皆需可靠之人办理。我要的，不是只会空谈的圣人门徒，而是能在这乱世之中，脚踏实地、解决问题的干才！”
他停顿片刻，语气愈发深沉：“今日唤尔等前来，是要告知诸位，我已决意，在巡抚衙门下设‘经世斋’。不授八股，不论空谈，只讲实务。由张赞画总领，延请馆中精通吏治、农工、算学乃至军务者，轮流讲授。尔等皆需入学，亦需将各自经办事务之得失，于斋中研讨。我要的，是尔等能真正懂得如何‘做事’，而非仅仅懂得如何‘做官’。”
此言一出，众人皆惊。这不啻于在科举正途之外，另开一道！但看着朱炎那沉静而坚定的目光，无人敢出言反对，心中反而隐隐升起一股参与开创的激动与使命感。
安排完“经世斋”之事，朱炎又独自一人来到了商丘城头。夕阳西下，将他的身影拉得长长的。他望着西边那片逐渐被暮色吞噬的旷野，那里，是他苦心经营的屯田区，也是即将到来的血战之地。
他能感受到脚下城墙的坚实，也能感受到城中军民那混合着恐惧与期盼的复杂情绪。他回想起自己最初的愿望，不过是活下去，然后考取功名，安稳度日。然而命运的洪流却将他推到了这个位置，成为了数十万人生死的执掌者。
权力带来责任，见识带来痛苦。他看得比这个时代任何人都远，都清楚，因此也更深刻地体会到那种独行于漫漫长夜的孤独与沉重。他知道，即便能侥幸度过眼前这一关，前方还有无数更为艰难的关口在等待着他，还有那个他试图改
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