他给出了明确的标准和期限。
最后，他抛出了胡萝卜：“凡整训得力、堪为表率者，本督不吝保举升迁；其麾下士卒，亦优先补充甲杖粮饷。”威逼与利诱双管齐下，既树立了规矩，也给出了盼头。
这些军官久在地方，深知这位朱总督在河南的赫赫战功，更明白他手握朝廷旌节和钱粮大权，绝非以往那些空头总督可比。一番权衡之下，多数人只能低头领命。朱炎借此机会，将几位年纪老迈、明显不堪任事的军官或调任闲职，或勒令致仕，空出的位置，则优先提拔了那些在商丘血战中表现出色、随他南下的老部下，以及少数几位在本地军官中素有勇名且态度恭顺之人。
其三，他更加注重民生经济的恢复，以此争取民心，巩固统治基础。他深知，光靠军队镇压是无法长久的。他利用总督职权，减免了信阳等遭受兵灾较重州县的部分赋税，并鼓励流民返乡，开垦荒田。他甚至还过问了一起地方豪强侵占民田的案子，在查清事实后，顶住压力，勒令其退还部分田产。此事虽小，却在民间引起了不小的反响，使得“朱青天”的名声开始在湖广北部悄然流传。
然而，潜流依旧存在。猴子的“察探司”侦知，部分被触动利益的地方士绅和武官私下颇有怨言，甚至有人暗中与南面的张献忠部或有联系。朝廷方面，对于他在湖广的“擅专”也有所非议，只是碍于他之前的战功和眼下无人可用的局面，暂时隐忍不发。
面对这些，朱炎不动声色。他一方面让猴子加强对内监控，另一方面则更加勤勉地处理政务，不断地向朝廷呈送关于湖广局势和整军经武进展的详细报告，彰显自己的“忠勤”与“能力”，堵住朝中悠悠之口。
夜幕降临，信阳城头点燃了火炬。朱炎在周文柏的陪同下，巡视着新近加固的城墙。看着城外朦胧的夜色，他心中清楚，整合湖广北部只是第一步。南面的张献忠如同一头蛰伏的猛虎，随时可能扑来；朝廷的猜忌也从未远离。
但他脚下的根基，正在这日复一日的琐碎
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