不顾我等死活。依老夫看，此事……尚需观望。或许，这正是朱部堂整合地方、另立规矩的手段。吾等还需顺应时势，看看这新法之下，有无腾挪周转之余地。譬如，这田亩等级划分，其中是否尚有可商榷之处？”
此言一出，雅间内顿时安静下来，几人目光闪烁，显然各自动起了心思。他们这些地方上的头面人物，早已习惯了在旧制度的缝隙中寻租牟利，新政固然压缩了他们的空间，但也未必全无漏洞可钻。
与此同时，在信阳州衙及周边州县官署中，气氛同样微妙。胥吏们对于这套清晰、规范的新册和新政，感情复杂。一方面，新法严厉，监督更严，他们以往那些靠模糊册籍、任意摊派来捞取好处的路子被堵死了大半，心中自然不快。但另一方面，朱炎也明确表示，后续将考虑从清理出的隐田税收中，提取部分用以增补循吏薪俸，这又让他们看到了一丝稳定的希望。是阳奉阴违、暗中抵制，还是顺势而为、在新体系中谋个前程，成了许多胥吏心中权衡的难题。
甚至远在汝宁府的一些州县，官员们听闻平昌之事后，态度也发生了微妙变化。一些原本对朱炎新政持保守甚至抵触态度的官员，开始重新评估这位总督的决心和能力。主动派人至信阳行辕请教新册绘制、新法推行细则的州县，渐渐多了起来。
周文柏从平昌送回的信中，详细禀报了这些明里暗里的反响。他在信中写道：“……新策如石击水，涟漪四散。贫户拥戴，富户怨望而暂敛，胥吏观望而思变，周边州县则渐有仿效之意。然，水下暗礁仍在，大户之怨并未消散，只在蓄势；胥吏之贪亦未根除，只在潜伏。新政根基初立，犹需时时敲打，步步为营。”
朱炎阅罢，将信纸置于烛火上，看着它缓缓卷曲、焦黑、化为灰烬。他脸上并无得意之色，反而更加凝重。他知道，周文柏看得透彻。“摊丁入亩”成功地撬动了旧有的利益格局，赢得了底层一定程度的支持，但也将更多的矛盾聚焦到了自己身上。接下来的每一步，都需更加谨慎。他必须确保这
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