武胜关的地底，已然成为另一处无声却更加凶险的战场。贼军多处地道齐头并进，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，伺机给予关隘致命一击。朱炎临机决断的反制措施虽已展开，但局势依旧千钧一发。
被灌水烟熏的那条贼军地道，动静果然小了下去，隐约还能听到泥水流动和垂死挣扎的呜咽声。此法初见成效，极大地鼓舞了正在奋力挖掘深壕和反击地道的守军。然而，其他几处监听点传来的挖掘声非但没有停止，反而变得更加急促和清晰，显然贼军也意识到了官军的反制，加快了进度，试图抢在守军完全破坏之前达成目的。
“快！再快些！”负责督造深壕的将领嘶哑着嗓子催促，辅兵们几乎是凭着一股意志在奋力挥动锄镐，每个人的手上都磨出了血泡。环绕关墙的深壕必须尽快成型，这是最后一道物理屏障。
与此同时，另外两处“反击地道”的挖掘也遇到了困难。一处挖偏了方向，与贼军地道擦肩而过；另一处则遭遇了坚硬的岩层，进展缓慢。时间，正一分一秒地流逝。
朱炎深知，不能再被动等待。他召集了军中所有有过矿工、窑工经验的兵卒，甚至包括几个被临时征召来运送物资、熟悉本地山势地形的老猎户。
“诸位乡亲、弟兄，”朱炎的声音在狭窄潮湿的坑道口显得异常清晰，“贼子就在我们脚下掘洞，想从地底钻进来，毁了我们的关隘，屠戮我们的亲人！我们现在挖的这些反地道，就是去堵他们的老鼠洞！你们熟悉土石，熟悉这山里的脉络，现在，需要你们凭着经验和耳朵，给大军指明方向，找到那些鼠辈的确切位置！谁若能率先找到，便是此战首功！”
没有华丽的赏格，只有最直接的利害关系和最朴素的荣誉。这些平素沉默寡言的汉子们，眼中燃起了光。他们纷纷趴到各个监听点，或用耳朵紧贴坑壁，或用特制的铁钎敲击土层辨音，或用鼻子细嗅土壤中是否带有贼军挖掘时可能产生的特殊气味（如火药味、人体汗味）。
一位满脸褶皱的老猎户，闭着
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