接逼迫，而是将加强防务与新政推行联系起来，点明二者相辅相成。厅内一时寂静。刘员外等人面色微变，他们听出了朱炎话语中不容动摇的决心。
沉默片刻，刘员外缓缓道：“部堂高瞻远瞩，老朽佩服。清丈之事，若能持之以公，确可清蠹安良。只是……推行之中，还需体恤地方情弊，循序渐进，以免……以免激起不必要的纷扰。”他这是在为士绅阶层争取缓冲空间和讨价还价的余地。
朱炎微微颔首，他知道不能一味强压：“刘老所言，亦有道理。新政推行，自有章程法度，绝非为与民争利。但凡守法循礼之良善人家，官府自当维护。日后地方兴革，亦需倚重诸位乡贤之力，共商共议。”
他给出了一个模糊的承诺，“共商共议”意味着士绅阶层在新的权力结构中仍有一席之地，但这“议”的范围和效力，则需日后慢慢界定。这既是一种安抚，也是一种分化。
随后，朱炎话头引向了具体的“实务”，如希望士绅能协助安抚流散百姓，鼓励他们返乡恢复生产；希望商贾能诚信经营，平抑战时波动的物价，并暗示官府日后在某些商业领域或可给予合作者便利。
一番交谈下来，几位士绅心中稍定。他们看出这位年轻总督手段老辣，既有雷霆之威，亦有怀柔之策，并非一味蛮干之人。虽然未来的日子注定不会像以往那般随心所欲，但至少眼下，合作比对抗更为明智。
送走心思各异的士绅，周文柏来到朱炎身边，低声道：“部堂，这些人看似服软，只怕心中仍存观望。”
“无妨。”朱炎望着他们远去的背影，“经此一战，他们已知我之决心与能力。接下来，我们要做的，是尽快让信阳恢复秩序，让百姓看到实实在在的好处。只要民生渐复，防务稳固，他们那点小心思，翻不起大浪。眼下，稳住他们，减少内耗，集中精力应对张献忠和朝廷，才是正理。”
他顿了顿，又道：“给徐光启老师的信，发出去了吗？”
“已按部堂吩咐，将战报及
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