一同劳作，若有胥吏敢来额外索取，诸位只管告诉我，我直接上报周赞画，乃至朱部堂！”
他年轻的脸庞上带着一股未经世故却异常坚定的神气，这番掷地有声的话，加之那盖着红印的文书和实实在在的谷种，终于打动了几户人家。
翌日，荒草洼响起了久违的锄头破土声。韩老汉带着儿子，在自己原先被毁的田亩旁，小心翼翼地清理着杂草，垦掘着板结的土地。另有兩户人家，也选择了邻近水源的荒地，开始了艰辛的开拓。李实果然挽起裤脚，跟着一起下地，虽不熟练，却态度诚恳，一边劳作，一边记录着各家开垦的亩数与困难。
消息如同长了脚，在周边村落流传。看到荒草洼真的有人领到了官府的种子，真的开始垦荒，而且那年轻的里正似乎也与以往的官差不同，一些原本观望的流民和附近田少人多的农户，也开始心动。陆续有人壮着胆子，来到荒草洼询问，或是回到自己原先逃荒前所在的村落，清理废墟，重整田畴。
当然，困难依旧重重。垦荒需要力气，需要时间，更需要稳定的环境。许多人担心贼寇复来，辛苦一场终成泡影。也有人对三年后的赋税心存疑虑。但无论如何，那片片重被翻开的、带着泥土芬芳的新土，那在春风中微微颤动、艰难冒出的稚嫩青苗，终究是这死寂土地上，萌发出的第一抹新绿。
数日后，李实将荒草洼及周边村落初步的垦荒情况，写成了一份详细的报告，送到了信阳行辕周文柏的案头。报告中不仅记录了新垦田亩的粗略数字和垦荒户的姓名，更提到了农户们普遍担忧的贼患、缺乏大型农具、以及水利失修影响灌溉等问题。
周文柏阅后，将其呈送给朱炎。
“大人，垦荒令已初见成效，如荒草洼等处，已有流民返乡，荒地复垦。然民力疲敝，贼患之忧未消，水利不修，恐事倍功半。”周文柏总结道。
朱炎仔细看着报告，尤其是李实记录的那些具体困难和农户言语，沉吟道：“能迈出第一步，便是好事。民力疲敝，不
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