地道：“大人，这海外来的种，真能在咱这地界长好？老汉种了一辈子地，没见过这般时节育苗的……”
朱炎温和地道：“老丈所言甚是，异地引种，本就艰难。正需借重老丈这般经验，细心揣摩其习性。成固可喜，败亦无妨，权当积累经验。农事之本，在于不违农时，亦在于大胆尝试。诸位皆是此中行家里手，本官信得过。”
这番话既肯定了传统经验，又鼓励了创新尝试，让几位老农心中安定不少，纷纷表示定当尽心竭力。
离开试验田，朱炎又顺道去看了看“经世学堂”。年关临近，学堂并未放假，低沉的诵读声与算盘拨动的噼啪声从学舍中传出。透过窗户，可见学子们正伏案学习，有的在研读新编的《钱谷概要》，有的在对照简陋的舆图勾画山川形势，还有的则在工匠指导下，辨识着各种农具、工器的图样与原理。
周文柏低声道：“按部堂吩咐，年节期间，学堂亦不松懈，只除夕、元日休沐两日。学子们皆知机会难得，倒也无人抱怨。”
朱炎默默颔首。他看到李文博等几名较早入学的士子，已开始协助教习整理文书、辅导新进，脸上少了些许青涩，多了几分沉稳。这些细微的变化，让他感到欣慰。人才的培养，需要时间的沉淀，更需要这种紧迫环境下的淬炼。
返回行辕的路上，朱炎对周文柏道：“文柏，开春之后，诸事繁剧。清丈需向周边稳妥州县扩展，水利需择紧要处继续兴修，乡兵之制需巩固，商税之策需深化，工坊、学堂、试验田，皆需投入更多精力。千头万绪，你我需更有章法。”
“属下明白。”周文柏应道，“已着各房拟定新年细务章程，待部堂审定后，便可分发施行。”
朱炎望着车窗外信阳城渐次亮起的灯火，以及远处在暮色中隐现的、覆着薄雪的田野，心中那份“固本培元”的信念愈发坚定。军事的胜利只能赢得空间，真正的根基，在于这田亩间的产出，在于市井间的活力，在于工坊里的巧思，在于学堂中的求索。这“寒
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