他人。
“民智初开，秩序渐成，此乃根基。”朱炎缓声道，“以往百姓浑浑噩噩，被动承受；如今，他们开始能读懂官府的告示，能计算自家的收支，能理解保甲联防的道理，甚至能对胥吏的不法行为有所警惕。这股悄然生长的‘民气’，才是新政最可宝贵的成果。”
两人信步走入集市旁的茶寮歇脚。邻桌几位显然是常在此处歇脚聊天的乡老，正高声议论着近日见闻。
“……听说州衙又要招考什么‘吏员备选’，不限功名，只要通晓算学、律法，连俺们这些平头百姓家的子弟也能去考！”
“可不是嘛！隔壁村张木匠的儿子，就是去了那经世学堂学了半年，如今在州衙户房帮着记账，吃上皇粮了！”
“如今这世道，真是变了。种地有官府教新法子，做生意有官秤官斗保公平，子弟读书也有了新门路……只要肯下力气，日子总算有了奔头。”
“都是托部堂大人的福啊！只盼着这光景能长久下去……”
听着这些质朴而充满希望的议论，周文柏感慨道：“部堂，民心如此，实乃大幸。以往官府与民，多是征与被征、管与被管。如今，百姓开始感受到官府是在为其谋利，是在引导其向善、向上，这‘民气’自然便苏醒了。”
朱炎端起粗瓷茶碗，饮了一口微涩的茶水，目光深远：“民气苏，则根基固。然，此气初生，犹需呵护引导。我等所立之规矩，所需之公平，乃是滋养此气之阳光雨露。若有丝毫偏颇，令百姓寒心，则此气易散，再聚更难。”
他放下茶碗，对周文柏道：“回衙后，需着令各州县，密切关注此类民间新气象。对百姓自发向学、互助、维护秩序之举，应予鼓励褒扬，并可择其善者，载于《月报》，使一乡之善，化为全州之风。同时，更要严查胥吏，确保政令执行不走样，不使这股新生的‘民气’被旧弊所伤。”
“民气渐苏”，是信阳一系列改革措施在社会层面结出的硕果。它意味着朱炎构建的新秩序，开
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