莫衷一是。
龙椅上的崇祯，眉头紧锁，脸上是化不开的疲惫与烦躁。他既担心地方坐大，又无力处处派兵管辖，更怕逼反了又一个实力派。最终，他摆了摆手，声音带着沙哑：“罢了。如今剿贼御虏方是首要。信阳之事……着湖广巡抚详查实情，据实回奏。朱炎……若能恪守臣节，为国御寇，朕不吝封赏。若有不轨……哼。”
一场可能引发轩然大波的“朝议微澜”，就在皇帝这种既想管又无力管、既猜忌又不得不倚重的矛盾心态中，暂时被搁置了。一道措辞含糊、既带有申诫意味又隐含安抚之意的中旨，被发往湖广巡抚衙门。
当这道中旨的内容通过特殊渠道，辗转传到朱炎手中时，他正在与周文柏、孙崇德等人商议进一步扩编精锐的事宜。
“陛下和朝堂诸公，终究是注意到了。”周文柏看完抄录的旨意内容，语气凝重，“虽未立刻采取强硬手段，然猜忌之心已生。日后我等行事，需更加谨慎，尤其在与外界往来、军备扩张上，恐难再如以往那般自如。”
孙崇德冷哼一声：“朝廷若能扫清流寇，挡住东虏，我等何须自练强兵？如今反倒疑神疑鬼！”
朱炎将那份抄件置于烛火上，看着它缓缓化为灰烬，面色平静：“此乃意料中事。我信阳欲行之事，本就不可能永远瞒天过海。朝廷此番反应，已比我预想中温和。其态度暧昧，正说明其内部意见不一，且无力南顾。”
他站起身，走到窗前，望着窗外信阳城的点点灯火：“这道旨意，于我而言，非是枷锁，反是一道护身符。至少短期内，朝廷不会明着对我动手。而湖广巡抚方大人，得了这含糊其辞的旨意，只要我信阳不明着扯旗，按时缴纳钱粮，他多半也会继续睁只眼闭只眼。”
他转过身，目光扫过众人：“然，外部的压力只会越来越大。我等更不能有丝毫懈怠。军备要继续加强，但要更注重隐蔽与效率；内政要继续深化，让信阳根基更为牢固；与外界的联系，则需更加巧妙，既要获取所需，又要减少
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