所思。
“我的意思是，既然已经走到了这一步，退缩和抱怨都毫无意义。”朱炎转过身，眼神锐利，“朝廷的猜忌，不会因为我们放缓脚步而消失，只会因为我们变得更强而加深，直到……他们不得不承认我们的存在，甚至，依赖我们的力量。”
他走回案前，手指敲了敲那份旨意的抄件：“这道旨意，是我们的警钟，也是我们的机遇。它告诉我们，闷声发大财的阶段已经过去。从现在起，我们每一件事，都要做得更扎实，更经得起推敲，更要能抓住大义名分。”
“具体该如何做？”孙崇德压下火气，虚心求教。
“第一，军备之事，不能停，但要更讲究方法。”朱炎看向孙崇德，“新军操练照旧，但大规模集结演练，需有合适名目，或借剿匪，或借巡边。‘信阳一式’火铳的列装和训练，转入更多地下或半地下工事，对外可宣称是整修旧械，强化守备。同时，要更注重战功，用实实在在的胜仗，来堵住悠悠之口。黑石峪那样的胜利，不妨再多一些。”
孙崇德眼中精光一闪，抱拳道：“末将明白！定会让儿郎们打出威风，也让朝廷看看，谁才是真正为国杀敌的忠臣！”
朱炎点点头，又看向周文柏：“第二，内政方面，要继续深化，做出典范。清丈田亩、税制改革、兴修水利、推广新学，这些利国利民之举，要做得更公开，更透明。各项数据、成效，要详细记录，必要时，甚至可以主动向湖广巡抚衙门，乃至朝廷户部、工部‘报喜’。我们要让所有人看到，信阳非是穷兵黩武之地，而是政通人和、百业兴旺的乐土。经济、民生搞好了，我们养兵的根基才更牢固，说话也才更有底气。”
周文柏郑重点头：“属下明白。如今‘平准仓’存粮日丰，新式农具推广顺利，今冬明春的水利工程也已规划妥当。蒙学堂和经世学堂的生员，皆是明证。属下会仔细梳理，将政绩做实、做亮。”
“第三，”朱炎顿了顿，声音压低了些，“与外界的联系，尤其是与陈永禄
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