在信阳内外激荡起层层涟漪。军心民心为之一振，来自外界的窥探目光中，忌惮之色也更浓了几分。然而，在州衙签押房内，朱炎并未沉浸在军事胜利的喜悦中太久。他深知，一时的兵锋之利固然可贵，但真正支撑信阳长久屹立、乃至撬动未来格局的，是更深层、更持久的力量。
这一日，他召来了周文柏、胡老汉，以及格物斋与匠作院的一众骨干，其中便包括那位日益展现出卓越归纳与推演能力的陈启元。
“剿匪之战，火铳初显锋芒，此乃诸位之功。”朱炎开门见山，肯定了匠作院和格物斋的努力，但随即话锋一转，“然，实战检验，亦暴露出诸多不足。装填仍显迟缓，连续击发后铳管过热，雨天潮湿更是影响巨大。且产量依旧有限，三个哨的列装，尚不足以形成决定性优势。”
胡老汉脸上既有自豪也有赧然，拱手道：“大人明鉴。小老儿与诸位工匠日夜钻研，深知其中弊病。这铳管材质、闭气结构、乃至火药颗粒均匀程度，皆有待改进。此前多是依样画葫芦，或小修小补，难有根本突破。”
朱炎点了点头，目光扫过在场诸人，最后落在陈启元身上：“启元，你协理匠作院，制定‘匠营作例’，于标准化生产已有心得。对于火铳乃至其他军械、农具之改良，可有想法？”
陈启元如今气质沉稳了许多，闻言不慌不忙地起身，取出一份写满密密麻麻字迹的卷册：“回大人，属下与格物斋同僚、匠作院诸位大匠研讨多时，以为欲求精进，需从三方面着手。”
“其一，在于材。现有铁料，品质参差不齐，难以承受更高强度之用。胡主事提及的高炉炼铁法，若能配合新探矿脉，稳定产出优质熟铁乃至粗钢，则铳管寿命、承压能力必可大增。”
“其二，在于法。现今打造，多赖大匠手工，虽精益求精，然效率低下，且部件互换性差。属下以为，当进一步细化‘作例’，将铳管、铳机、木托等部件分解，定下严格尺寸公差，由专人专组负责其一，再行组装。如此，不仅可加
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