”朱炎的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“即刻以信阳总督府名义，发布告示，通告全境，为陛下举哀。令境内所有官署、军营、工坊、市集，悬挂白幡，禁绝宴乐歌舞一月，以示臣子之哀思。”
“是，大人！”周文柏立刻领命，他知道这是必须的姿态。
“然，”朱炎话锋一转，目光锐利如刀，“国不可一日无君，亦不可一日无防！传令孙崇德，全军进入最高战备状态！所有关隘、哨卡、水寨，加倍警戒！巡逻范围向外延伸三十里！告诉将士们，陛下龙驭上宾，天下恐生巨变，正是我辈军人枕戈待旦、卫护家园之时！”
“属下明白！这就去传令！”李文博肃然应道，转身快步离去。
“猴子！”朱炎看向情报头子，“动用所有渠道，我要知道天下各方的反应！北京辅政内阁的动向，南京留守官员的态度，左良玉、江北四镇这些军头的打算，还有……山海关外的建虏，中原的李闯、张献忠，他们听到这个消息后，会有什么动作！尤其是建虏，皇太极绝不会放过这个机会！”
“是！属下立刻发动所有暗线！”猴子眼中寒光一闪，领命而去。
安排完这些紧急应对，朱炎走到窗前，望着突然之间似乎也阴沉下来的天空。周文柏默默地站在他身后。
“文柏，”朱炎轻声问道，仿佛在问自己，也像是在问对方，“你说，这大明……还有救吗？”
周文柏沉默良久，最终苦涩地摇了摇头：“大人，陛下在时，尚且左支右绌，难挽狂澜。如今主少国疑，权臣在侧，各方虎视……这大厦，怕是真要倾了。”
朱炎没有回头，只是缓缓点了点头。
“是啊……倾了。”他重复着这两个字，语气中听不出喜怒，“旧的天塌了，新的天，会是谁来撑起呢？”
他转过身，脸上已恢复了惯有的冷静与坚毅，甚至带着一丝破釜沉舟的决然。
“无论谁来撑这片天，我信阳，都必须先在这乱世中活下去，而
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